地中海サンゴについて

地中海珊瑚とはその名のとおり地中海沿岸（主にフランス・イタリア・スペイン・ギリシャなど）で採取される宝石珊瑚のことです。古くから珊瑚の採取漁場として名高いイタリア・サルディニア島にちなみ、業界では「サルディ」と呼ばれています。日本では「胡の国」（ペルシャ/現在のイラン）を経てシルクロードより渡ってきたと言われることから「胡渡珊瑚（こわたりさんご）」とも呼ばれています。ダイバーが採取できるほどの浅い場所（水深50ｍ～200ｍ）に生息しているため比較的成長が早く漁獲量は多めです。

色は日本産の赤珊瑚に近い、明るめの赤色。そのため日本産と区別して「紅珊瑚（べにさんご）」と呼ばれます。日本産珊瑚に比べて地中海サンゴのカラーグレードは明るみのある宝石珊瑚が多く、その鮮やかな明るさは希少価値の高い日本産珊瑚の血赤珊瑚とはまた違った魅力が感じられます。

日本産の（血）赤珊地中海産後の色合珊瑚の色合いは明るみのある赤色が多く、これが紅珊瑚と呼ばれる所以でもあります。

「フ（白い模様）」が見える日本産珊瑚

地中海珊瑚の大きな特徴として日本産珊瑚に見られるような「フ（色ムラ・白い模様）」が無いことが挙げられます。色が均一なため非常に美しい仕上がりとなります。
また、原木自体が小ぶりなため（原木の高さは20～30ｃｍほど。枝の直径は10～15ｍｍ）作れる丸玉は6ｍｍ前後となります。逆に10ｍｍ以上の丸玉は希少性が高くなります。そのため地中海珊瑚の大半はビーズ・ネックレス等のアクセサリーや念珠などに使用されています。

赤珊瑚

赤珊瑚の主な産地は日本です。特に高知県室戸岬沖で採れる赤珊瑚は有名で、その色合いと美しさから海外でも非常に人気です。なかでも濃い赤色のものは「血赤珊瑚」と呼ばれ、最高級品とされています。現在では採取量が少なくなり、ますます希少価値が上がっています。また、「フ」と呼ばれる色ムラは日本産の赤珊瑚にしかありません。

桃色珊瑚

日本近海の広い範囲に生息する珊瑚で、海底300ｍ～500ｍで採取されます。色は淡い桃色からオレンジや赤に近い色まで様々です。高知県沖で採れる桃色珊瑚が有名で、よく彫刻細工に使われます。また、桃色珊瑚の仲間で「ボケサンゴ」と呼ばれる原木が淡いピンク色をした種類もありますが、現在ではほとんど採れない「幻の珊瑚」と呼ばれています。

白珊瑚

白珊瑚は中部太平洋（ミッドウエイ）及び日本沿岸から東シナ海、南シナ海を経てフィリピンやベトナムに至る海域に広く生息しています。桃色珊瑚に似てますが、色は純白に近いものから薄い桃色、また象牙色（淡黄白色）までさまざま。象牙色や純白に近いものは希少性が高く細工がより際立ち仕上がりも美しいため高価で取引されます。